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Il libro Coscienza e cervello (titolo originale: Consciousness and the Brain) di Stanislas Dehaene, neuroscienziato cognitivo di fama internazionale, esplora il funzionamento della coscienza dal punto di vista delle neuroscienze e della psicologia cognitiva. L’autore si propone di rispondere a una delle domande più complesse della scienza: come il cervello genera la coscienza?
Dehaene sostiene che la coscienza non è un fenomeno misterioso o ineffabile, ma può essere spiegata scientificamente. Egli propone il modello della Teoria dello Spazio di Lavoro Globale (Global Workspace Theory, GWT), secondo cui la coscienza emerge quando le informazioni elaborate in diverse regioni cerebrali vengono integrate in un sistema centralizzato, accessibile a molteplici processi cognitivi (memoria, attenzione, linguaggio, decisione, ecc.).
Gran parte delle informazioni che il cervello riceve rimangono inconsce, perché non vengono integrate nello spazio di lavoro globale. Solo una piccola parte di esse supera una soglia critica e diventa consapevole. Attraverso esperimenti con immagini subliminali e tecniche di neuroimaging, Dehaene mostra che il cervello elabora molte informazioni senza che ne siamo consapevoli e che la coscienza si manifesta solo quando un’informazione diventa persistente e amplificata.
Il libro presenta numerosi esperimenti neuroscientifici che dimostrano come possiamo misurare la coscienza. Tecniche come l’EEG, la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e la stimolazione magnetica transcranica (TMS) hanno permesso di individuare specifici correlati neurali della coscienza, localizzati soprattutto nella corteccia prefrontale e parietale.
Dehaene affronta anche le conseguenze del suo modello per la filosofia della mente e la possibilità di creare macchine coscienti. Egli suggerisce che, se la coscienza è il risultato di un determinato tipo di elaborazione dell’informazione, potrebbe essere riprodotta in sistemi artificiali avanzati.
Il libro esamina anche applicazioni mediche, come la diagnosi della coscienza in pazienti in coma o in stato vegetativo. Dehaene mostra come alcuni pazienti, ritenuti non coscienti, possano invece rispondere a stimoli in modi rilevabili tramite neuroimaging.
Dehaene propone una visione della coscienza come fenomeno scientificamente misurabile, basato sulla diffusione e condivisione dell’informazione nel cervello. Il suo approccio sfida il dualismo filosofico e suggerisce che la coscienza sia una proprietà emergente di sistemi complessi di elaborazione dell’informazione.
Messaggio chiave: la coscienza non è un mistero insondabile, ma un fenomeno misurabile e spiegabile attraverso la neuroscienza moderna.
